Яркое лучистое солнышко, пригревающее уже с самого утра, а к полудню накаляющее все вокруг; вечер, томный и прохладный, дарующий столь долгожданное дуновение свежего ветерка — разве это Швеция? Представьте себе, да! Правда, туристический рынок далеко не всегда описывает эту страну и ее провинциальные городки в столь ярких красках. У большинства туристов Швеция почему-то ассоциируется с моросящими дождиками, промозглыми ночами и частыми студеными ветрами.
Однако как же они заблуждаются! Взять хотя бы малоизвестный в широких кругах путешественников городок под названием Карлстад. Лето — лучшая пора для его посещения, но отнюдь не потому, что все остальное время он захлебывается в ливнях и тонет в густых туманах. Лето окрашивает Карлстад и его предместья в удивительные оттенки: от темного зеленого, почти изумрудного, до размытого акварельного салатового; от кричащего алого до блеклого розового.
Испокон веков Карлстад слыл важным транспортным узлом. Город расположен на пересечении важных сухопутных и водных путей. Он раскинулся на берегу величавой реки Кларэлвен, которая, кстати, является еще и самой длинной во всей Швеции. В свою очередь Кларэлвен впадает в озеро Венерн, которое так же находится неподалеку от городских чертогов. К слову, Венерн также не осталось без титула — это самое крупное озеро в стране и третье по величине в Европе!
Летом все дни напролет по закованному в камень руслу Кларэлвен туда-сюда снуют белоснежные кораблики — местные мореходы знакомят с городом туристов. Подобные экскурсии частенько предлагают туроператоры, новости которых активизируются с приходом сезона летних отпусков. Ближе к вечеру пришвартованные у набережной теплоходы вспыхивают разноцветными огоньками, а с еще пустующих палуб начинает доноситься мелодичная музыка.
Совсем скоро, когда темень окончательно овладеет Карлстадом, пока еще скучающие суденышки отправятся на ночное рандеву по городу, в одночасье превратившись и в плавучие рестораны, и развеселые дискобары. В дни проведения музыкальных фестивалей и гастролей, благодаря которым о Карлстаде заговорили с новой силой, город пустеет. Все его жители и гости собираются под куполом «Лила Арена», главного спортивного комплекса Карлстада. Шутка ли, только сам Боб Дилан за последние годы уже дважды наведывался в эти края.
Отметились в Карлстаде и Элтон Джон, Долли Партон и даже скандальные The Animals. Как правило, все концерты заезжих селебрити в городе приходятся на летние месяцы. Хотя «Лила Арена» открыта круглогодично и готова единовременно принять до десяти тысяч зрителей. Поклонников более традиционного искусства — театра ждут на подмостках в Конференц-холле. Зал местного театра рассчитан на семьсот пятьдесят зрителей.
Причем все самые значимые премьеры приходятся на летние месяцы. Так, например, в прошлом году силами городской труппы был поставлен мюзикл по мотивам нашумевшего мультфильма студии Уолта Диснея «Шрек». Те редкие часы ненастья, что нет-нет да и случаются в Карлстаде, горожане проводят в развлекательном центре, который под одной крышей собрал и дорожки для игры в боулинг, и небольшой зал для концертов, и ресторан. Если верить переписи 2009 года, то в Карлстаде проживает немногим менее ста тысяч человек. Среди них порядка десяти тысяч студентов, обучающихся в городском университете.
Пять лет назад его научная база получила статус бизнес-школы, что весьма неплохо для столь небольшого городка. Здание Университета Карлстада находится чуть поодаль от городского центра и являет собой постройку в футуристическом стиле. В одном из корпусов действует офис местной газеты, представляющей все туристические новости, репортажи и освещающей самые важные вехи жизни Карлстада. Всего в городе насчитывается сразу три медийных группы, каждая из которых выпускает несколько еженедельных изданий различных тематик.
